United wprowadzi w klasie Economy Plus nowy „Relax Row” – rząd bez środkowego fotela, z dodatkową przestrzenią, wspólnym stolikiem i większym komfortem.
Każdy pasażer linii lotniczych, który rezerwuje bilet w klasie ekonomicznej, liczy na jedno – że tuż przed zamknięciem drzwi okaże się, iż środkowe miejsce obok niego jest puste.
REKLAMA
REKLAMA
Środkowy fotel od lat uchodzi wśród podróżnych za najmniej lubiany. Narzekają na niego zarówno osoby siedzące przy przejściu i przy oknie, które muszą dzielić podłokietniki z pasażerem pośrodku, jak i ci, którzy są dosłownie wciśnięci między dwie inne osoby.
Wielu z nas leciało już samolotem, gdzie trzeba było walczyć o miejsce na łokcie albo siedzieć mocno ściśniętym z powodu braku przestrzeni. Nie chodzi o to, że nie jesteśmy towarzyscy, ale pusty środkowy fotel potrafi naprawdę zadecydować o komforcie podróży – zwłaszcza na lotach średnio- i długodystansowych.
Na szczęście „dylemat środkowego miejsca” stał się dla wielu linii lotniczych ważnym tematem. To skłoniło część przewoźników – w Europie m.in. Wizz Air i Air France – do wprowadzenia rozwiązań, w ramach których pasażer może za dopłatą wykupić miejsce bez sąsiada lub cały rząd.
Na rynku międzynarodowym United należy do przewoźników, którzy stawiają na innowacje, aby przyszłe latanie było wygodniejsze dla pasażerów we wszystkich klasach.
W marcu amerykański przewoźnik ogłosił, że w 2027 r. wprowadzi „Relax Row”. Pasażerowie w klasie ekonomicznej będą mogli na niektórych szerszych samolotach Boeinga zamienić rząd trzech foteli w kanapę, na której da się spać lub wygodnie odpoczywać po starcie.
W tym tygodniu United zapowiedział także nową ofertę w Economy Plus – rząd foteli bez pasażera na miejscu środkowym. Wolna przestrzeń zostanie wykorzystana na wspólny stolik między osobą przy przejściu i przy oknie, co zapewni im więcej miejsca na łokcie.
Na początku rozwiązanie ma być dostępne tylko w jednym rzędzie na 50 nowych samolotach Airbus A321XLR. Linia zasugerowała jednak, że w przyszłości może rozszerzyć opcję braku środkowego miejsca na inne maszyny. United poinformował, że miejsca Economy Plus z dodatkowymi „łokciami” trafią do sprzedaży jeszcze w tym roku, na rejsy rozpoczynające się niedługo później.
Ten krok wpisuje się w szerszy trend w branży, w którym linie lotnicze promują coraz więcej specjalnych klas i płatnych dodatków do lotu – zwłaszcza w walce o pasażerów gotowych dopłacić za komfort.
United idzie śladem kilku europejskich przewoźników, w tym Lufthansy i Finnair, które już oferują puste środkowe miejsca pasażerom klasy biznes.
Inne linie od lat pozwalają podróżnym płacić dodatkowo lub kupować kolejne bilety, aby utrzymać wolne miejsca w swoim otoczeniu. United zapowiada, że spodziewa się być „jedyną linią lotniczą w USA”, która będzie mieć takie rzędy.
„Inwestujemy kompleksowo w całą naszą flotę, od dziobu po ogon, i dajemy klientom wybór oraz korzystną ofertę w każdej kabinie” – powiedział Andrew Nocella, wiceprezes wykonawczy United i dyrektor handlowy.
„XLR to nasz najnowszy samolot. Oferuje nie tylko rozkładane do pozycji leżącej fotele z dostępem do przejścia w kabinie United Polaris, ale teraz także miejsca w Economy Plus z większą przestrzenią na nogi i łokcie. Nasi klienci będą zachwyceni wszystkimi tymi nowymi opcjami”.
Nawet na tym samym locie podróżni mogą mieć zupełnie różne doświadczenia, zależnie od przewoźnika i wybranej klasy. A choć rośnie popyt na bardziej przestronne fotele i inne udogodnienia, część pasażerów liczących każdą złotówkę może odczuwać, że różnica między przodem a tyłem samolotu się powiększa.
Niektórych może też frustrować wysyp nowych opłat za usługi, które kiedyś były darmowe, oraz mnożące się poziomy taryf, które utrudniają porównywanie cen.
Kilka dużych, rozpoznawalnych linii lotniczych, takich jak Delta, postawiło na strategię oferowania „najlepszej”, a nie najtańszej usługi.
Tymczasem kierownictwo United odpiera tezę, że branża skupiła się wyłącznie na zamożnych klientach. Podkreśla, że inwestycje w segment premium są częścią szerszej strategii poprawy doświadczeń wszystkich podróżnych.