Prezydent Donald Trump zapowiedział, że agencja ma czas do 2030 roku na zbudowanie stałej bazy na Księżycu.
Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej Stanów Zjednoczonych (NASA) wprowadza zmiany w strategii eksploracji kosmosu.
REKLAMA
REKLAMA
Agencja ogłosiła plany powrotu ludzi na Księżyc oraz budowy stałej bazy, co ma zapewnić USA przewagę w rosnącym wyścigu kosmicznym.
Podczas wydarzenia "Ignition" przedstawiciele NASA zaprezentowali szczegóły przyspieszenia misji księżycowych, w tym testy statków wykorzystujących napęd jądrowy i nowe programy naukowe.
"Czas działa przeciwko nam, a o sukcesie lub porażce decydować będą miesiące, a nie lata" - podkreślił administrator NASA Jared Isaacman.
Zmiany w strategii wynikają z dostosowania działań agencji do Narodowej Polityki Kosmicznej USA.
Opublikowany w grudniu dokument zobowiązuje NASA do powrotu astronautów na Księżyc, udziału w komercyjnych operacjach kosmicznych oraz prowadzenia globalnej eksploracji kosmosu.
Etapowy plan budowy bazy na Księżycu
NASA przedstawiła szczegółowy, etapowy plan budowy stałej bazy na Księżycu.
W pierwszej fazie na powierzchnię trafią łaziki, instrumenty badawcze oraz technologie umożliwiające testowanie produkcji energii, systemów komunikacji i nawigacji na Srebrnym Globie.
Następnie planuje się dostarczenie modułów częściowo nadających się do zamieszkania oraz organizację regularnych linii dostaw, przy wsparciu Japońskiej Agencji Eksploracji Aerokosmicznej (JAXA), która udostępni ciśnieniowy łazik do transportu ładunków.
W ostatniej fazie na Księżyc trafi większy sprzęt oraz załoga, której zadaniem będzie utrzymanie stałej obecności człowieka, przechodząc od krótkich wizyt do pełnoprawnego funkcjonowania bazy.
NASA zawarła już porozumienia z Włochami i Kanadą, a wkrótce ogłosi kolejne partnerstwa, obejmujące moduły mieszkalne, mobilność po powierzchni i logistykę.
Rozporządzenie wykonawcze prezydenta USA z grudnia zobowiązuje agencję do wybudowania do 2030 roku stałej placówki księżycowej, zapewniającej długotrwałą obecność ludzi i wspierającej przyszłe misje na Marsa.
W związku z tym NASA wstrzymuje rozwój stacji kosmicznej Gateway, której uruchomienie planowano na 2027 rok.
Jej funkcje, takie jak punkt pośredni dla astronautów, badań naukowych i transportu ładunków, zostaną przesunięte na inne elementy programu księżycowego.
Misja Artemis III, zaplanowana na 2027 rok, pierwotnie miała zakończyć się lądowaniem na Księżycu, jednak teraz posłuży do testowania systemów statku na orbicie okołoziemskiej.
Pierwsze lądowanie ludzi w ramach nowego harmonogramu odbędzie się podczas misji Artemis IV w 2028 roku.
Po jej starcie NASA planuje kolejne misje co sześć miesięcy, z przynajmniej jednym lądowaniem rocznie.
Napęd jądrowy w kosmosie
Agencja zapowiedziała również start pierwszego międzyplanetarnego statku z napędem jądrowym, który przed końcem 2028 roku ma wyruszyć na Marsa.
Statek "Space Reactor‑1 Freedom" będzie testować technologię napędu jądrowo-elektrycznego, zapewniającego wysoką moc i wydajność w przestrzeni, gdzie panele słoneczne są niewystarczające.
Po dotarciu na Marsa statek zrzuci zestaw małych helikopterów Skyfall, przeznaczonych do badania powierzchni planety.
Misja posłuży również do przetestowania procedur bezpieczeństwa i operacji startowych, co przygotuje grunt pod kolejne loty z napędem jądrowym.
Nowe misje naukowe
NASA ogłosiła także kilka nowych programów naukowych.
Wśród nich znajduje się Kosmiczny Teleskop Nancy Grace Roman, który umożliwi prowadzenie badań nad ciemną energią, zjawiskiem odpowiedzialnym za przyspieszanie ekspansji wszechświata.
W 2028 roku w ramach programu Dragonfly wyruszy oktokopter z napędem jądrowym, który w 2034 roku dotrze na Tytana, największy księżyc Saturna.
Maszyna będzie badać powierzchnię księżyca oraz jego bogate w związki organiczne środowisko.
Równolegle NASA planuje wysłać na Marsa łazika "Rosalind Franklin", zbudowanego przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA), wyposażonego w spektrometr masowy do wykrywania i analizowania związków organicznych.
Ponadto w przyszłym roku wystartuje misja poświęcona Ziemi, która będzie monitorować rozwój burz konwekcyjnych i poprawiać prognozy gwałtownych zjawisk pogodowych nawet z sześciogodzinnym wyprzedzeniem.