Filipiński inżynier Mark Bantugon stworzył biodegradowalny uszczelniacz lotniczy z żywicy drzewa pili będący bezpieczniejszą, zrównoważoną alternatywą dla toksycznych klejów.
Mając zaledwie 26 lat, filipiński inżynier lotnictwa Mark Kennedy Bantugon już zmienia sposób, w jaki myślimy o konserwacji lotnictwa. Wynalazł Pili Seal®, zrównoważony uszczelniacz lotniczy wykonany z odpadów rolniczych, będący bezpieczniejszą, biodegradowalną alternatywą dla konwencjonalnych klejów stosowanych w przemyśle lotniczym – z których wiele zawiera niebezpieczne składniki petrochemiczne.
Jego innowacje zapewniły mu miejsce wśród 10 najlepszych światowych wynalazców uhonorowanych nagrodą Young Inventors Prize 2025, przyznawaną przez Europejski Urząd Patentowy (EPO).
Naturalne alternatywy dla uszczelniaczy lotniczych
Od ponad pół wieku uszczelniacze na bazie polisiarczków są standardem w produkcji i naprawie samolotów, szczególnie w uszczelnianiu zbiorników paliwa. Jednak produkty te często stanowią poważne zagrożenie dla zdrowia i środowiska. Mogą one powodować podrażnienia skóry i dróg oddechowych, a ich utylizacja wymaga specjalnego postępowania ze względu na ich skład chemiczny. Pili Seal® rzuca wyzwanie tej normie, wykorzystując żywicę drzewa pili, substancję, która jest zwykle wyrzucana jako odpad przez przemysł spożywczy i perfumeryjny na Filipinach.
„Zajmuję się dwoma różnymi problemami” – wyjaśnia Bantugon. „Pierwszym z nich są wady komercyjnych uszczelniaczy i klejów. Drugim jest 155 milionów kilogramów rocznych odpadów z żywicy pili. Mój uszczelniacz Pili Seal rozwiązuje dwa różne problemy za pomocą jednego rozwiązania”.
Wykonany z tej naturalnie lepkiej żywicy, w połączeniu z rozpuszczalnikiem i środkiem utwardzającym, Pili Seal® sprawdza się w ekstremalnych warunkach – wytrzymuje kontakt z paliwem, wysoką temperaturę i ciśnienie. Przeszedł on już wiele branżowych testów palności, udowadniając swój potencjał w lotnictwie. Bantugon widzi jednak znacznie szersze zastosowania. „Ten produkt sprawdza się w różnych zastosowaniach materiałowych – metale, drewno, szkło, ceramika. Na przykład, jeśli masz dziury w dachu, możesz go użyć, aby zapobiec wyciekom” – mówi.
Od wsi do innowacji lotniczych
Wychowany w Batangas, wiejskiej prowincji na Filipinach, Bantugon dorastał, obserwując, jak jego ojciec pracuje na roli, a matka uczy w lokalnej szkole. Wczesne wspomnienia łatania przeciekających dachów gumą do żucia przerodziły się w fascynację klejami. Ta ciekawość towarzyszyła mu podczas studiów na kierunku inżynierii lotniczej, a później podczas stażu w Lufthansa Technik Philippines, gdzie zetknął się z zagrożeniami dla zdrowia stwarzanymi przez tradycyjne uszczelniacze lotnicze.
Zdeterminowany, by znaleźć bezpieczniejszą i bardziej ekologiczną alternatywę, Bantugon spędził lata eksperymentując z sześcioma rodzajami żywicy drzewnej, zanim wybrał pili. Udoskonalił 84 różne formuły, zanim znalazł tę, która działała. Rezultat: bio-uszczelniacz, który wspiera gospodarkę o obiegu zamkniętym i może zaoferować nowy strumień przychodów dla filipińskich rolników.
W 2024 r. Bantugon założył firmę Pili AdheSeal Inc. w celu wprowadzenia produktu na rynek. Jego praca bezpośrednio przyczynia się do realizacji 9 celu zrównoważonego rozwoju ONZ (przemysł, innowacje i infrastruktura) – ale jest też głęboko osobista. Jak twierdzi, „sukces smakuje najlepiej, gdy się nim dzieli”.
Bantugon ma nadzieję, że Pili Seal® wkrótce uzyska międzynarodową certyfikację, co otworzy drzwi dla globalnego partnerstwa z branżą lotniczą. Bada również możliwość współpracy z branżą budowlaną i motoryzacyjną, dążąc do skalowania produkcji i tworzenia trwałych miejsc pracy w filipińskich społecznościach wiejskich.