Londyńskie muzeum znalazło się w centrum kontrowersji po instalacji wideo, która obarcza Winstona Churchilla winą za głód w Indiach w czasach kolonialnych.
Londyńska National Portrait Gallery (NPG) usunęła instalację wideo brytyjskiej artystki Helen Cammock po sporze o sposób przedstawienia roli Winstona Churchilla w klęsce głodu w Bengalu w 1943 roku.
REKLAMA
REKLAMA
Galeria zamówiła dzieło zatytułowane „Persistence” w ramach projektu z udziałem dziewięciu artystów, którzy mieli w refleksyjny sposób podejść do portretu. Praca Cammock została po raz pierwszy pokazana w londyńskim muzeum we wrześniu 2025 roku i miała pozostać na ekspozycji do sierpnia 2026 roku.
Muzeum podkreślało, że projekt podważa „pozycję National Portrait Gallery jako instytucji znanej przede wszystkim z przedstawiania i upamiętniania znanych postaci”.
W 40‑minutowym filmie, który sama narruje, Cammock przywołuje XVII‑wieczne kampanie wojskowe angielskiego polityka Olivera Cromwella w Irlandii i porównuje go do Winston Churchill. Cromwell, jak mówi, „zagłodził ludzi masowo, podobnie jak celowe głodzenie ludności Indii przez Winstona Churchilla”.
Konserwatywny dziennik „The Telegraph” skrytykował tę wypowiedź – jedyne odniesienie do Churchill w całym nagraniu – jako nieprawdziwą w artykule opublikowanym 14 czerwca.
Spór zaognił się, gdy historyk Andrew Roberts zażądał usunięcia pracy w liście otwartym do NPG, który podpisało 50 obecnych i byłych członków Izby Lordów, w tym wnuk Churchilla Nicholas Soames.
W liście stwierdzono, że sposób przedstawienia słynnego brytyjskiego premiera w filmie to „ideologicznie motywowana tyrada”.
„Zarzut, że [klęska głodu] została celowo sprowadzona na Bengalczyków przez Churchilla, jest plugawy i obrzydliwy. Jest też historycznie absurdalny” – dodano.
Roberts, biograf Churchilla, przekonywał, że główną przyczyną bengalskiej klęski głodu z 1943 roku był tajfun, a rząd Churchilla podjął działania, by wysłać zboże, gdy tylko dowiedział się o sytuacji.
Rola Churchilla w tej tragedii, która pochłonęła w Indiach około 3 mln ofiar, wciąż budzi spory.
W 1981 roku laureat Nagrody Nobla z ekonomii Amartya Sen przekonywał, że klęska głodu nie wynikała z niedoboru żywności, lecz z gwałtownego wzrostu cen napędzanego przez wojenne wydatki Wielkiej Brytanii, dodatkowo spotęgowane przez nierówności i błędy polityczne.
National Portrait Gallery początkowo podkreślała, że praca Cammock odzwierciedla „jej osobiste refleksje na temat wydarzeń historycznych i współczesnych”.
„Popieramy wolność wypowiedzi artystycznej, choć niekoniecznie podzielamy poglądy wyrażane przez artystów prezentowanych w galerii” – dodano.
Artystka nagrodzona Nagrodą Turnera ostatecznie zdecydowała się jednak wycofać swoją instalację wideo. „Szanujemy jej decyzję” – poinformowała galeria. „Tak samo jak uznajemy głosy osób, które poczuły się urażone treścią filmu”.
„Na artystów i instytucje kultury wywierana jest ogromna presja, by ulegać naciskom z zewnątrz, by w najlepszym razie być co najwyżej niegroźnymi, a w najgorszym – milczeć” – stwierdziła Cammock w oświadczeniu.
„Nie godzę się na tę presję. Kwestionowanie, podważanie i badanie idei oraz historii jest kluczowe dla zdrowego społeczeństwa, a sztuka odgrywa w tym podstawową rolę”.