Podczas spotkania w Watykanie z Konferencją Episkopatu Kanady, papież zwrócił artefakty kanadyjskim społecznościom tubylczym na znak "dialogu, szacunku i braterstwa". Krok ten stanowi kontynuację działań papieża Franciszka na rzecz pojednania z ofiarami nadużyć kolonialnych
W sobotę Watykan zwrócił 62 artefakty rdzennej ludności Kanady, co jest kluczowym krokiem w uznaniu roli Kościoła katolickiego w tłumieniu rdzennych kultur na kontynencie amerykańskim.
Papież Leon XIV przekazał przedmioty, w tym słynny kajak Inuitów, oraz dokumentację towarzyszącą delegacji Kanadyjskiej Konferencji Biskupów Katolickich (CEC). We wspólnym oświadczeniu nazwano ten akt "konkretnym znakiem dialogu, szacunku i braterstwa", który kończy podróż zainicjowaną przez papieża Franciszka w kierunku pojednania.
Obiekty były częścią kolekcji etnograficznej Muzeum Watykańskiego, znanej jako "Anima Mundi", kolekcji często znajdującej się w centrum debat na temat restytucji dóbr kultury nabytych w czasach kolonialnych. Większość z tych eksponatów została wysłana do Rzymu przez katolickich misjonarzy na Watykańską Wystawę Misyjną w 1925 roku.
Chociaż Watykan zawsze utrzymywał, że były to "dary" dla papieża Piusa XI dla uczczenia wiary, wielu historyków i rdzennych grup kwestionowało dobrowolność takich ofiar, biorąc pod uwagę asymetrię władzy w misjach.
Misja papieża Franciszka polegająca na pojednaniu z ofiarami nadużyć kolonialnych
Negocjacje w sprawie restytucji przyspieszyły po spotkaniu papieża Franciszka z kanadyjskimi przywódcami rdzennej ludności w 2022 r., którzy przybyli do Watykanu, aby otrzymać przeprosiny za rolę Kościoła w prowadzeniu represyjnych szkół z internatem. Przy tej okazji przywódcy widzieli artefakty, w tym pasy wampum i maczugi wojenne, i zażądali ich natychmiastowego zwrotu.
Papież Franciszek opowiedział się później za zwrotem przedmiotów w poszczególnych przypadkach, podkreślając, że "lepiej wykonać" gest tam, gdzie jest to konieczne.
Zwrot ten jest również częścią szerszego procesu uznawania przez Kościół nadużyć kolonialnych . W 2023 r. Watykan formalnie odrzucił Doktrynę Odkryć, teorie, które legitymizowały konfiskatę rdzennych ziem w XV wieku.
Papież Leon XIV przytoczył to odrzucenie, stwierdzając, że restytucja kończy "podróż" Franciszka. CEC zobowiązało się do zachowania i docenienia artefaktów, które zostaną zabrane do Kanadyjskiego Muzeum Historii w celu identyfikacji i ostatecznego przekazania odpowiednim rdzennym społecznościom.