Badanie CSIC i Uniwersytetu w Granadzie wykazało, że kolonie pingwinów białobrewych są dotąd nieoszacowanym naturalnym źródłem metanu, którego emisje mogą sięgać 7 mln ton rocznie.
Duże kolonie pingwinów białobrodych na Antarktydzie są znaczącym naturalnym źródłem metanu – gazu cieplarnianego, który silniej wpływa na ocieplenie klimatu niż dwutlenek węgla (CO₂).
REKLAMA
REKLAMA
Po raz pierwszy potwierdza to badanie Instytutu Nauk o Morzu w Andaluzji (ICMAN), ośrodka badawczego Narodowej Rady ds. Badań Naukowych (CSIC), przeprowadzone we współpracy z Uniwersytetem w Grenadzie. Zgodnie z analizą, opublikowaną w czasopiśmie „Climate and Atmospheric Science”, guano tych ptaków wytwarza ok. 490 tys. ton metanu rocznie. To ilość porównywalna z emisjami innych uznanych naturalnych źródeł, takich jak wszystkie przybrzeżne obszary oceaniczne świata.
Dotychczas większość badań dotyczących emisji metanu koncentrowała się na działalności człowieka, czyli wykorzystaniu paliw kopalnych, rolnictwie, gospodarce odpadami oraz zwierzętach domowych. Tymczasem duże koncentracje dzikiej fauny również mogą generować emisje poprzez gromadzenie i rozkład materii organicznej.
„Guano nagromadzone w tych koloniach ptaków, liczących dziesiątki tysięcy osobników, tworzy ogniska emisji metanu o wyjątkowo dużym natężeniu, które dotąd nie były mierzone ani ilościowo określane bezpośrednio w terenie” – wyjaśnia Alejandro Román, badacz z ICMAN-CSIC i główny autor publikacji, cytowany w komunikacie.
Aby uzyskać te wyniki, zespół przeprowadził bezpośrednie pomiary gazów w dwóch dużych koloniach pingwinów na wyspie Decepción, w archipelagu Szetlandów Południowych. Wykorzystano też drony z czujnikami optycznymi, aby zmapować powierzchnie pokryte guanem i oszacować wielkość populacji.
Jeśli uogólnić obliczenia na wszystkie antarktyczne obszary lądowe, na które wpływa obecność tych ptaków, emisje mogłyby sięgać milionów ton. „Mogłyby wynosić około 7 mln ton metanu rocznie – to wielkość zbliżona do globalnych szacunków dla innych ważnych źródeł metanu związanych z aktywnością zwierząt, takich jak termity” – podkreśla Emma Huertas, główna badaczka projektu DICHOSO razem z Antonio Towarem.
Autorzy uważają, że to zjawisko powinno zostać uwzględnione w globalnych inwentaryzacjach emisji i wskazują na konieczność zbadania, jak zmiany klimatu mogą je modyfikować, wpływając zarówno na populacje pingwinów, jak i na mikroorganizmy glebowe, które podczas rozkładu guana produkują metan.