Gianni Infantino chce zmienić sposób finansowania światowego futbolu. Plan stworzenia wartej 20 miliardów dolarów spółki z udziałem prywatnych inwestorów wywołał jednak natychmiastowy sprzeciw UEFA, która ostrzega przed przekroczeniem granicy, za którą piłka nożna traci swoją niezależność.
Plan prezydenta FIFA Gianniego Infantino dotyczący utworzenia spółki o wartości 20 miliardów dolarów (17,5 miliarda euro), która wspólnie z prywatnymi inwestorami – wśród nich rodziną Jareda Kushnera, zięcia prezydenta USA Donalda Trumpa – miałaby zarządzać mistrzostwami świata, został ogłoszony we wtorek. Z propozycją natychmiast ostro rozprawiła się europejska federacja UEFA.
REKLAMA
REKLAMA
Informacje o planach powołania przez Infantino spółki zależnej pod nazwą „FIFA Forward Enterprise” (FFE), odpowiedzialnej za organizację najważniejszych turniejów, takich jak mistrzostwa świata i Klubowe mistrzostwa świata, jako pierwszy ujawnił londyński dziennik „The Times”.
W oficjalnym komunikacie FIFA poinformowała, że jeszcze w tym roku FFE zamierza pozyskać do 4,2 miliarda dolarów (3,7 miliarda euro) na finansowanie programów rozwojowych. Środki mają zostać pozyskane „na podstawie wstępnej wyceny kapitałowej na poziomie 20 miliardów dolarów, poprzez staranny dobór długoterminowych inwestorów, którzy nabędą mniejszościowe, niestwarzające kontroli udziały”.
FIFA współpracuje przy tym projekcie z nowojorskim bankiem JP Morgan, a w gronie potencjalnych inwestorów wymieniany jest Thrive Eternal – fundusz założony przez Joshuę Kushnera. Jego brat Jared jest mężem Ivanki Trump, córki prezydenta USA.
Mistrzostwa świata mężczyzn, które zakończyły się w tym miesiącu, dodatkowo wzmocniły polityczne i osobiste relacje między Donaldem Trumpem a Giannim Infantino. Jednocześnie wywołały obawy, również w UEFA, dotyczące bliskości tych kontaktów.
„To przekracza granicę, której instytucje zarządzające piłką nożną nigdy nie powinny przekraczać. UEFA traktuje tę sprawę niezwykle poważnie. Tak samo powinna ją traktować każda narodowa federacja piłkarska” – napisała europejska federacja w ostrym oświadczeniu opublikowanym krótko po artykule „The Times”.
„Dusza futbolu i sposób zarządzania piłką nożną nie są aktywami, które można sprzedać, zwłaszcza jeśli brakuje jakiejkolwiek przejrzystości co do tego, kto czerpie z tego korzyści” – podkreśliła UEFA we wtorek, odnosząc się do doniesień o planowanej sprzedaży udziałów w rozgrywkach organizowanych przez FIFA.
FIFA jest obecnie zarejestrowanym w Szwajcarii stowarzyszeniem non profit, zrzeszającym 211 narodowych federacji piłkarskich z całego świata. To właśnie te federacje muszą zatwierdzić wszelkie tego typu plany. FIFA zapewniła, że w ramach proponowanego rozwiązania każda z nich otrzymałaby możliwość „dostępu do jednorazowego kapitału w wysokości do 20 milionów dolarów (17,5 miliona euro)”.
„Chodzi o demokratyzację futbolu na całym świecie” – przekonywał Gianni Infantino w komunikacie FIFA, w którym zaznaczono również, że „rozpoczął się proces konsultacji”.
Zarys wtorkowej, niespodziewanej zapowiedzi Gianniego Infantino został przedstawiony członkom FIFA podczas spotkania na Manhattanie 18 lipca, dzień przed finałem mistrzostw świata Hiszpania – Argentyna. Prezydent FIFA miał wówczas zapowiadać, że chce „uwolnić komercyjny potencjał i możliwości, jakimi dysponuje FIFA”.
W komunikacie FIFA dotyczącym projektu na pierwszy plan wysunięto kwestię środków, które każda z 211 narodowych federacji mogłaby otrzymać do 2038 roku w ramach „Programu FIFA Fast-Forward”.
Zamiast obecnie planowanych 8 milionów dolarów (7 milionów euro) dla każdej federacji w cyklu mistrzostw świata obejmującym lata 2027–2030, kwota ta miałaby wzrosnąć do 20 milionów dolarów. W kolejnych cyklach federacje mogłyby otrzymać odpowiednio 22 miliony dolarów (19,3 miliona euro) oraz 24 miliony dolarów (21 milionów euro).
Wcześniejsze próby prywatyzacji aktywów FIFA
To kolejna próba Gianniego Infantino, by w trakcie swojej coraz bardziej kontrowersyjnej, trwającej już 11 lat kadencji przeforsować wart miliardy dolarów projekt oparty na współpracy z prywatnymi inwestorami.
W 2018 roku Infantino zaproponował tajny, wyceniany na 25 miliardów dolarów (22 miliardy euro) kontrakt z japońskim koncernem SoftBank, który miał obowiązywać przez 12 lat i doprowadzić do stworzenia nowych globalnych rozgrywek. Wśród planowanych projektów znajdowały się m.in. rozszerzone Klubowe mistrzostwa świata mężczyzn, które miały być wspierane przez inwestycje z Arabii Saudyjskiej.
Plan ostatecznie upadł po zdecydowanym sprzeciwie UEFA, która uznała go za zagrożenie dla swoich najważniejszych rozgrywek – Ligi Mistrzów oraz mistrzostw Europy.
Mimo fiaska tego projektu Gianni Infantino nadal zacieśniał relacje z saudyjskim futbolem oraz następcą tronu Arabii Saudyjskiej, księciem Mohammedem bin Salmanem. Rijad ma być gospodarzem mistrzostw świata w 2034 roku, a Saudyjczycy należeli do głównych sponsorów odnowionej formuły Klubowych mistrzostw świata mężczyzn, które w 2025 roku odbyły się w Stanach Zjednoczonych. Turniej zakończył się zwycięstwem Chelsea, która w efektownym finale pokonała Paris Saint-Germain 3:0.
Przyszłość Infantino
FIFA zanotowała rekordowe przychody z mistrzostw świata 2026, sięgające około 12 miliardów dolarów (10,5 miliarda euro). Było to możliwe m.in. dzięki bezprecedensowo wysokim cenom biletów oraz pakietów hospitality oferowanych podczas turnieju rozgrywanego w USA, Kanadzie i Meksyku.
Finansowy sukces ostatniego mundialu sprawia, że ponowny wybór Infantino w przyszłym roku wydaje się niemal przesądzony. Wszystko wskazuje na to, że zostanie wybrany na czwartą i zarazem ostatnią kadencję, która potrwa do 2031 roku – najprawdopodobniej bez kontrkandydata.
Podczas wyboru przez aklamację w 2023 roku w Rwandzie Infantino sugerował, że prezes prywatnej firmy osiągający podobne wyniki finansowe „pozostałby na swoim stanowisku na zawsze”.
Od lat pojawiają się spekulacje, że po zakończeniu prezydentury w FIFA Gianni Infantino może ubiegać się o objęcie innej ważnej funkcji w światowym futbolu. Jego obecna kadencja ma zakończyć się, gdy będzie miał 61 lat.
Dziennik „The Times” poinformował we wtorek, że dla Infantino mogłoby zostać utworzone stanowisko komisarza – w praktyce dyrektora generalnego – nowo powstającej spółki FFE.
„Nigdy o tym nie rozmawiano” – odpowiedziała FIFA w wydanym oświadczeniu. „Jednak prezydent FIFA i administracja FIFA będą i muszą odgrywać w tym podmiocie kluczową rolę – jeśli zostanie on zatwierdzony”.
We wtorkowym komunikacie nie przedstawiono harmonogramu dalszych rozmów ani procesu podejmowania decyzji, które mają zostać przeprowadzone przez FIFA, jej Radę kierowaną przez Infantino oraz 211 narodowych federacji piłkarskich zrzeszonych w światowej organizacji.