Wyzwolenie jest częścią porozumienia o zawieszeniu broni między oboma krajami. W ostatnich miesiącach oba kraje były zaangażowane w śmiertelne walki w regionie przygranicznym.
Tajlandia uwolniła 18 kambodżańskich jeńców wojennych w ramach porozumienia o zawieszeniu broni między dwoma krajami, zaangażowanymi w gwałtowne i śmiertelne spory graniczne w ostatnich miesiącach.
Zwolnienie zostało określone w porozumieniu o zawieszeniu broni podpisanym w sobotę przez ministrów obrony obu krajów na tym samym punkcie kontrolnym między tajlandzką prowincją Chanthaburi a kambodżańską prowincją Pailin, gdzie uwolniono żołnierzy.
"Repatriacja 18 kambodżańskich żołnierzy została podjęta jako demonstracja dobrej woli i budowania zaufania, a także zgodnie z międzynarodowymi zasadami humanitarnymi" - podało w oświadczeniu Ministerstwo Spraw Zagranicznych Tajlandii.
Ministerstwo Obrony Kambodży stwierdziło, że uwolnienie "tworzy środowisko sprzyjające pokojowi, stabilności i pełnej normalizacji stosunków z korzyścią dla obu narodów i ich obywateli w najbliższej przyszłości".
Uwolnienie żołnierzy usuwa główną przeszkodę w osiągnięciu tego celu po dwóch rundach niszczycielskiej walki o wzajemne roszczenia terytorialne.
Tajlandia upierała się, że może przetrzymywać mężczyzn na mocy postanowień Konwencji Genewskich regulujących zasady prowadzenia wojny, zgodnie z którymi mogą oni być przetrzymywani do zakończenia działań wojennych. Tajskie władze twierdziły, że więźniowie mieli prawo do wizyt Międzynarodowego Komitetu Czerwonego Krzyża i innych praw objętych międzynarodowym prawem humanitarnym.
Ich dalsze przetrzymywanie było skutecznie wykorzystywane przez rząd Kambodży do podsycania nacjonalistycznych nastrojów w konflikcie przeciwko Tajlandii.
W środowym oświadczeniu ministerstwa obrony Kambodży stwierdzono, że rząd "pozostał niezłomny w obietnicy złożonej rodzinom 18 żołnierzy i narodowi kambodżańskiemu: że żaden żołnierz nie zostanie pozostawiony".
Porozumienie o zawieszeniu broni mówiło, że żołnierze zostaną uwolnieni, jeśli koniec walk zostanie utrzymany przez 72 godziny po jego wejściu w życie w sobotę w południe. 72 godziny minęły we wtorek, ale tajskie władze stwierdziły, że muszą ocenić sytuację, twierdząc, że 250 kambodżańskich dronów było aktywnych wzdłuż granicy.
Oba kraje przedstawiły różne relacje na temat okoliczności schwytania mężczyzn, które miało miejsce w tym samym dniu, w którym początkowe zawieszenie broni weszło w życie pod koniec lipca.
Kambodżańscy urzędnicy twierdzą, że ich żołnierze zbliżyli się do tajskiej pozycji z przyjaznymi zamiarami, aby zaoferować pozdrowienia po walce, podczas gdy tajscy urzędnicy twierdzą, że Kambodżanie wydawali się mieć wrogie zamiary i weszli na terytorium Tajlandii, które Tajlandia uważa za swoje terytorium, a następnie zostali wzięci do niewoli.
Pierwotnie do niewoli wzięto 20 kambodżańskich żołnierzy, ale dwóch z nich zostało repatriowanych w ciągu kilku dni z powodów medycznych.
Pierwotne lipcowe zawieszenie broni zostało wynegocjowane przez Malezję i przeforsowane pod naciskiem prezydenta USA Donalda Trumpa, który zagroził wstrzymaniem przywilejów handlowych, chyba że Tajlandia i Kambodża się zgodzą. Zostało ono sformalizowane bardziej szczegółowo w październiku na spotkaniu regionalnym w Malezji, w którym uczestniczył Trump.
Pomimo tych porozumień, kraje prowadziły zaciekłą wojnę propagandową, a niewielka przemoc transgraniczna trwała nadal, eskalując na początku grudnia do szeroko zakrojonych ciężkich walk.
Tajlandia, według urzędników, straciła 26 żołnierzy i jednego cywila w bezpośrednim wyniku walk od 7 grudnia. Tajlandia zgłosiła również 44 ofiary śmiertelne wśród ludności cywilnej.