Na zdjęciach opublikowanych przez Sony widać robota do tenisa stołowego „Ace”, który podczas testów projektu rywalizuje z zawodowym tenisistą. Wykorzystuje sieć kamer oraz systemy sztucznej inteligencji, by w czasie rzeczywistym wykonywać złożone, interaktywne zadania i precyzyjnie przewidywać tor lotu piłeczki przy odbiorze.
Badacze podkreślają, że robota trenowano metodą uczenia ze wzmocnieniem, a nie przy użyciu sztywnego oprogramowania. Dzięki temu potrafi dostosowywać się w trakcie wymian i serwować zgodnie z oficjalnymi przepisami.
Maszynę testowano na pełnowymiarowym stole do tenisa stołowego w Tokio, a opis eksperymentu ukazał się w czasopiśmie Nature. „Ace” łączy dużą szybkość z wyjątkową percepcją.
Robot odczytuje logo na piłeczce, aby ocenić rotację, i reaguje w ułamkach sekund. Zasięg oraz tempo jego gry są zbliżone do ludzkich, jednak wyróżniają go precyzja widzenia i powtarzalność uderzeń.
Autorzy badania wskazują, że sztuczną inteligencję trenowaną w środowisku wirtualnym można już skutecznie przenosić do szybkich zadań w świecie fizycznym. Takie systemy mogą znaleźć zastosowanie znacznie wykraczające poza sport.