Jak zatrzymać lokalne talenty w miasteczku liczącym 7000 mieszkańców, takim jak Buncrana w Irlandii? Rozwój innowacji i technologii cyfrowych w ramach pobliskiego centrum technologicznego.
„Innowacja jest wszędzie. W zeszłym tygodniu rozmawiałam z ludźmi zaangażowanymi w mariny, którzy robią bardzo innowacyjne rzeczy w okolicy. Innowacja pojawia się również w rolnictwie”. To słowa Anne Marie McLaughlin, kierowniczki centrum w Buncrana, miasteczku liczącym 7000 mieszkańców na dalekiej północy Republiki Irlandii, gdzie skrzaty, owce i innowacje współistnieją pokojowo.
Anne Marie kieruje Inishowen Innovation, centrum technologicznym, w którym lokalne talenty mogą w pełni rozwinąć swój potencjał. Podobnie jak Anthony i Aidan, którzy rok temu zamknęli swoją firmę w Derry w Irlandii Północnej i uruchomili firmę Subterranean zajmującą się oprogramowaniem dla podziemnych dronów w Buncrana. Jest ku temu kilka powodów. W szczególności, wyjaśnia Anthony, mamy dużą elastyczność w wynajmie lokali, ale również „mamy dostęp do różnych rodzajów pomocy rządowej. Obecnie pracujemy nad wnioskiem o dotację i korzystamy z pomocy urzędników, z którymi można porozmawiać i skorzystać z ich doświadczenia w tej dziedzinie”.
Lokalne władze wkładają wiele wysiłku w projekt. Hrabstwo Donegal, którego częścią jest Buncrana, wykorzystało nieużywany budynek administracyjny do przekształcenia go w to centrum. Budynek został rozbudowany, zmodernizowany, wyposażony i udostępniony freelancerom i start-upom do rozwoju ich projektów. Obecnie około 25 firm, w tym start-upy, MŚP i międzynarodowe korporacje, korzysta z niego poprzez różne formy subskrypcji. Według Johna McLauhlinga, dyrektora wykonawczego hrabstwa Donegal, jest to „niezbędny” projekt, który „zapewni nowe, wysoko wykwalifikowane i innowacyjne miejsca pracy”. „Mamy nadzieję, że ludzie będą mogli zaczynać tutaj od małych firm, rozwijać się, a następnie tworzyć większe firmy w okolicy, tworząc miejsca pracy i możliwości.
Utworzenie centrum jest częścią europejskiego projektu ERUDITE (Enhancing Rural and Urban Digital Innovation Territories). Projekt, w który zainwestowano łącznie około 2,08 mln euro, z czego 1,74 mln euro pochodziło z europejskiej polityki spójności za pośrednictwem programu Interreg, obejmującego siedem różnych regionów. Oprócz Irlandii, skorzystały na tym Finlandia, Szwecja, Francja, Włochy, Słowenia i Węgry.
Specyfika ERUDITE, jego innowacyjna metodologia SEROI+, w której obywatele i lokalne firmy są aktywnie angażowani w definiowanie celów i analizę społecznego i ekonomicznego zwrotu z inwestycji. Bardzo jasne i szczegółowe wyjaśnienie metodologii można znaleźć w poniższym bonusie. Kierownik programu José Manuel San Emeterio podsumowuje to w następujący sposób: „Interwencje są analizowane nie tylko z finansowego, pieniężnego punktu widzenia, ale także uwzględniają wartości społeczne i środowiskowe. Od samego początku projektu współpracujemy z naszymi interesariuszami, konsultując się z nimi w sprawie możliwego wpływu określonej interwencji, a także w celu uzyskania dodatkowych informacji na temat potrzeb społeczności, a następnie ukierunkowania interwencji na te potrzeby”.
Potrzeby takie jak ochrona środowiska. Na przykład mieszkanie pięć minut od centrum, jak ma to miejsce w przypadku Anne Marie, zmniejsza zanieczyszczenie. Zadbaliśmy o realizację tego zobowiązania podczas restrukturyzacji centrum: „Mamy bardzo zrównoważony budynek, z którego jesteśmy bardzo dumni od samego początku” - chwali się Anne Marie. Budynek posiada system ogrzewania powietrzno-wodnego. Wiele odpadów poddajemy recyklingowi i generujmy ich jak najmniej. Na dachu zainstalowaliśmy panele słoneczne, mamy także stację ładowania pojazdów elektrycznych.