Podwodne osłony przeciwsłoneczne mogą pomóc rafom koralowym przetrwać ekstremalne upały, ale naukowcy podkreślają, że nie jest to uniwersalne rozwiązanie.
Czy parasol może działać pod wodą? Odpowiedź wydaje się brzmieć: tak, choć nie z powodu, który wielu mogłoby sobie wyobrażać.
REKLAMA
REKLAMA
Na całym świecie morskie fale upałów narażają koralowce na skrajny stres termiczny. Gdy temperatura oceanu rośnie zbyt mocno, zestresowane koralowce wyrzucają mikroskopijne glony żyjące w ich tkankach. Bieleją i tracą główne źródło pożywienia – to zjawisko znane jako bielenie koralowców, które obserwuje się dziś z niepokojącą częstotliwością.
Zespół naukowców na Florydzie uważa, że podwodne parasole mogą ograniczyć szkody.
„Bielenie koralowców związane z upałem to prawdopodobnie największe zagrożenie dla raf na świecie” – mówi Karen Neely z Uniwersytetu Nova Southeastern, główna autorka artykułu opublikowanego w tym tygodniu w czasopiśmie „Frontiers in Marine Science”. „Rozwiązania polegające na zacienianiu mogą zapewnić tymczasową ochronę na niewielką skalę”.
Jak podwodne parasole chroniły koralowce na Florydzie
Badanie rozpoczęto po rekordowej morskiej fali upałów, która w 2023 roku uderzyła w archipelag Florida Keys.
Na większości stanowisk zbielały wszystkie typy koralowców, a gatunki rozgałęzione – rosnące w formach przypominających drzewa lub poroże, jak trafnie nazwane koralowce jelenie i rogacze – niemal zniknęły. Na jednym stanowisku blisko brzegu ponad połowa obserwowanych przez badaczy koralowców straciła część lub całość żywej tkanki.
„Bezpośrednio z tamtego zdarzenia wziął się ten projekt: chcieliśmy pokazać, że istnieją narzędzia pozwalające ratować wybrane kolonie koralowców podczas podobnych przyszłych epizodów” – mówi Neely.
Następnego lata naukowcy wybrali 40 kolonii dwóch gatunków koralowców mózgowców w dolnej części Florida Keys.
Połowę pozostawili bez ochrony, a nad pozostałymi rozpięli unoszące się osłony z ram z PVC i nylonowej siatki – coś w rodzaju podwodnych parasoli zawieszonych ok. 30 cm nad koralowcami.
Jak podkreślają badacze, osłony nie miały za zadanie chłodzenia wody. Ograniczały natomiast intensywne światło słoneczne i promieniowanie ultrafioletowe, które może nasilać bielenie.
Nurkowie zaczęli monitorować koralowce w lipcu 2024 roku, a parasole zamontowali w sierpniu, gdy letnie upały się nasiliły. Kontrolę prowadzili do listopada, kiedy temperatury spadły, śledząc zmiany barwy oraz liczby glonów żyjących w tkankach koralowców.
Choć w 2024 roku poziom stresu cieplnego na tym stanowisku był drugim najwyższym od 1985 roku, część zacienionych koralowców zaczęła odzyskiwać kolor po zamontowaniu parasoli. Koralowce pozostawione bez osłon w najgorętszym okresie doświadczenia wyraźnie zbielały.
Badacze podkreślają jednak, że parasole pozostają jedynie tymczasowym rozwiązaniem.
Osłonięcie w ten sposób całych raf jest niewykonalne, dlatego naukowcy widzą w tej metodzie przede wszystkim sposób ochrony najbardziej wrażliwych koralowców podczas skrajnych upałów. Ostatecznie jednak długotrwała ochrona zależy od ograniczenia ocieplania się oceanów.
„Największym ograniczeniem tego badania jest właśnie skala” – wyjaśnia Neely. „Zacienianie nie jest uniwersalnym lekarstwem”.
Morskie fale upałów wybielają rafy na całym świecie
Temperatura oceanów na świecie wciąż bije rekordy. 22 sierpnia średnia globalna temperatura powierzchni morza poza regionami polarnymi osiągnęła 21,1°C – była to najwyższa dzienna wartość w historii pomiarów.
Tymczasem ekstremalne upały coraz częściej uderzają w rafy koralowe. W sierpniu Globalna Sieć Monitoringu Raf Koralowych poinformowała, że epizody bielenia występują teraz mniej więcej co pięć–sześć lat (źródło w Angielski), podczas gdy wcześniej zdarzały się około raz na dekadę.
Choć koralowce mogą odzyskać siły po bieleniu, gdy temperatura morza spada, częste morskie fale upałów nie zostawiają im wystarczająco dużo czasu na regenerację uszkodzonych raf.
Najbardziej niedawny globalny epizod bielenia rozpoczął się w 2023 roku. Między 2023 a 2024 rokiem pokrywa twardych koralowców na świecie zmniejszyła się o 8,9 proc. – to największy roczny spadek, jaki kiedykolwiek odnotowano.
Do marca 2025 roku 84 proc. raf na świecie doświadczyło temperatur wystarczająco wysokich, by wywołać bielenie, a fragmenty Wielkiej Rafy Koralowej u wybrzeży Australii odnotowały największe roczne straty żywych koralowców w niemal 40-letniej historii monitoringu.
Rafy koralowe zajmują mniej niż 0,2 proc. dna oceanicznego, ale są kluczowe dla życia – zarówno pod wodą, jak i na lądzie.
Zapewniają pożywienie i schronienie co najmniej jednej czwartej wszystkich morskich gatunków, w tym wielu ryb poławianych na żywność, a także stanowią naturalną tarczę dla wybrzeży.
Choć podwodne parasole nie powstrzymają samych morskich fal upałów, badanie z Florydy sugeruje, że mogą zapewnić tym niezwykle ważnym organizmom przynajmniej częściową ochronę w obliczu rosnących temperatur.